L’incontro con Eido Shimano Roshi a Kozenji - Meeting Eido Shimano Roshi in Kozenji (ENGLISH VERSION BELOW)

Taigo Spongia e Sakiyama Sogen Roshi

Pubblichiamo un articolo che scrisse Taigo Sensei nel 2010 di ritorno da una delle sue innumerevoli trasferte ad Okinawa


A Febbraio ero ad Okinawa dove ho preso parte al Chief Instructor’s Gasshuku ed ogni mattina (come faccio dalla mia prima permanenza ad Okinawa nel 1998) mi sono recato a praticare Zazen a Kozenji, sotto la guida di Sakiyama Sogen Roshi (il novantenne, famoso, Maestro Zen Rinzai già discepolo in gioventù del fondatore del Goju-Ryu, Chojun Miyagi Sensei).

Al termine di ogni seduta di Zazen Sakiyama Roshi ci ha dedicato, con la consueta generosità, un’interessante lezione.

In una di queste ha spiegato dettagliatamente, con tanto di grafico alla lavagna, la corretta disposizione della postura dello Zazen in relazione al Koshi ed al Tanden.

Interessantissimo argomento che vedrò di trattare più dettagliatamente in altro articolo.

 Il penultimo giorno del Chief Instructor’s Gasshuku, Higaonna Sensei aveva invitato tutti i partecipanti ad intervenire la mattina successiva a Kozenji: Sakiyama Roshi avrebbe tenuto una lezione alle 07:30 ed anche chi non avrebbe preso parte alla sessione di Zazen delle 6, era ammesso a partecipare.

Alle 6:00 ero a Kozenji ed ho preso parte allo Zazen dell’alba.

Al termine dello Zazen, sono confluiti molti altri partecipanti al gasshuku e ci siamo disposti nello Zendo in attesa dell’ingresso di Sakiyama Roshi.

Dopo qualche minuto, puntualmente, Sakiyama Roshi entra nel Dojo e con grande sorpresa vedo che è seguito da un altro monaco, vestito con un kolomo dal delicato colore scarlatto.

Sakiyama Roshi ci introduce il suo ospite: si tratta di Eido Shimano Roshi, Maestro dei Templi: New York Zendo Shobo-Ji and Dai Bosatsu Zendo Kongo-Ji a New York.

Shimano Roshi è stato il primo ad introdurre lo Zen Rinzai in America e più di 50 anni prima aveva condiviso la vita e la formazione di novizio con Sakiyama Roshi nel Tempio di Ryūtakuji.

Sakiyama Roshi era visibilmente felice della presenza del suo vecchio Kohai ed amico con il quale aveva condiviso tanti anni di pratica.

Shimano Roshi era arrivato all’eroporto di Naha la sera prima senza alcun preavviso per evitare a Sakiyama Roshi l’imbarazzo di dedicargli un’adeguata accoglienza.

Sakiyama Roshi  che non vedeva il suo vecchio amico da 30 anni, aveva chieso a Shimano Roshi di tenere per noi un’improvvisata lezione la mattina successiva al suo posto.

Che grande regalo ci stava offrendo Sakiyama Roshi !

Eido Shimano Roshi

Shimano Roshi, accettato l’invito, prende la parola e ci parla in perfetto inglese.

Come sono stato abituato a fare, nel seguire il mio Maestro Zen per più di 15 anni, ho memorizzato la splendida lezione di Eido Shimano Roshi per poterla condividere, come un tesoro prezioso, con chi non ha avuto la fortuna di essere presente.

Shimano Roshi inzia dicendo di essere venuto dagli Stati Uniti a Tokyo e di aver deciso l’improvvisata visita a Sakiyama Roshi così:

‘Sono arrivato all’aeroporto e l’ho chiamato ed eccomi qui, Sakiyama Roshi mi ha chiesto di farvi questa improvvisata lezione ed io penso che questa occasione d’incontro tra di noi, sia stata generata da tutta una serie di cause ed effetti, che noi chiamiamo ‘En’ (legge di causalità), l’incontro e la pratica insieme tra me e Sakiyama 50 anni fa, il vostro aver iniziato la pratica sotto la guida di Higaonna Sensei, l’essere venuti ad Okinawa da varie parti del mondo, l’essere poi venuti oggi a Kozenji e la mia casuale presenza qui…. È senz’altro un dono prezioso che la vita ci ha offerto il poterci incontrare oggi qui.’

Ci racconta dei giorni di pratica da novizio trascorsi accanto a Sakiyama Roshi.

Ci racconta che Sakiyama Roshi era soprannominato (non ricordo il termine giapponese da lui usato) : ‘autentico ricercatore della verità’ e che era solito, al termine della dura giornata nel monastero, proseguire il suo esercizio solitario dello Zazen nel Dojo fino alla mezzanotte.

Un giorno Shimano Roshi, che sinceramente ammirava il suo senpai Sakiyama, gli chiese se poteva unirsi alla sua pratica privata e condividere con lui lo Zazen.

Sakiyama accettò e decisero di sedersi uno di fronte all’altro e di porre un kyosaku tra di loro con l’accordo che, per sostenersi ed incoraggiarsi vicendevolmente, chi avesse visto l’altro cadere preda della distrazione o del sonno lo avrebbe liberamente colpito.

Shimano Roshi racconta che Sakiyama sedeva come una montagna senza mostrare segni di cedimento e che lui più che concentrarsi sullo Zazen si concentrava sul suo compagno in attesa di un suo segno di cedimento per colpirlo prontamente, ma, disse: 
‘Solo un paio di volte ci riuscii, così non credo che Sakiyama ottenne un grande beneficio dalla mia presenza ma io senz’altro fui profondamente ispirato e colpito dal suo Zazen.’

Soen Nakagawa Roshi

Shimano Roshi ci invita ad osservare la foto appesa nel Dōjō di Kozenji, è la foto del loro Maestro Soen Nakagawa Roshi e ci racconta un episodio della vita del loro Maestro.

Un giorno Nakagawa Roshi fu inviato a predicare in una prigione a 2000 carcerati che erano stati riuniti per l’occasione e che già pensavano, annoiati, di assistere alla solita predica di un prete.

Nakagawa Roshi sorprese tutti, si inginocchiò e con le mani giunte in Gassho e con le lacrime agli occhi disse: ‘ vi prego perdonateci, vi prego perdonateci, perdonate noi monaci perché è a causa nostra che voi siete qui, è a causa della nostra pratica insufficiente se il Dharma non vi ha raggiunto e la vostra vita vi ha portato in questa difficile situazione. E’ colpa nostra se voi siete qui.’

Queste parole fecero breccia nel cuore dei detenuti.

Poi, un giorno, Shimano Roshi, fu inviato a New York ad insegnare alla Zen Studies Society e ricordava ancora Sakiyama Roshi che venne a salutarlo al porto di Yokohama.

Shimano Roshi continua la sua lezione dicendo:

‘Oggi, in Giappone e in tutto il mondo, c’è un diffuso sentimento di depressione, i giovani sono depressi e io penso che sia venuta a mancare l’energia che viene dall’hara e in questo lo Zazen può essere di grande aiuto.’

Cita dunque un filosofo occidentale (di cui mi è sfuggito il nome) il quale affermò che la civiltà occidentale sarebbe stata aiutata e ne sarebbe nato un nuovo risorgimento attraverso il contatto e l’influenza con la cultura e la religione orientale.

Così Shimano Roshi ripercorre il cammino del Buddhismo nella sua diffusione nel mondo: nato in India si è diffuso nel sud est asiatico: Thailandia, Vetnam, Sri Lanka… assumendo  la forma della tradizione Theravada, poi è giunto in Cina e dalla Cina in Giappone, Corea e Tibet nella forma della tradizione Mahayana, oggi è infine giunto in Occidente, così la profezia del filosofo occidentale si sta avverando.

E fa riferimento al Maestro Taisen Deshimaru, Primo Patriarca Zen d’Europa, e Maestro del mio Maestro,  raccontando di quando fece visita a Deshimaru Roshi nel Tempio de la Gendronierre da lui fondato in Francia.

Poi prosegue:

‘Ogni mattina, noi monaci, recitiamo i quattro voti del Bodhisattva (Shimano Roshi canta i voti):

Shujo Muhen seigan do

Bonno mujin seigan dan

Ho mon muryo seigan gaku

Butsu-do mujo seigan jo

'Per quanto innumerevoli possano essere gli esseri viventi, faccio voto di salvarli tutti.

Per quanto innumerevoli siano le illusioni faccio voto di sradicarle tutte.

Per quanto innumerevoli siano le porte del Dharma (gli Insegnamenti) faccio voto di penetrarli tutti.

Per quanto profonda e incommensurabile sia la Via del Buddha faccio voto di percorrerla.'

Sotto un profilo logico/razionale si tratta di voti irrealizzabili ma proprio nella loro irrealizzabilità sta la loro grandezza e occasione di salvezza.

Eido Shimano Roshi racconta di aver assistito ad un musical che è in scena da moltissimi anni a New York: ‘Man of la Mancha’.

Parla di Don Quixote e in una bellissima scena c’è Don Quixote al centro del palco con il suo bastone in mano e una voce fuori campo gli chiede: ‘What is your quest?’ (qual è la tua ricerca?).

Don Quixote batte il suo bastone in terra e risponde: ‘Quest?, Quest ?’

e parte la musica, la bellissima canzone: ‘The impossibile dream’.

Shimano Roshi racconta di essere rimasto profondamente colpito da questa canzone: ‘questa canzone esprime perfettamente i nostri voti, la Via del Bodhisattva’ aveva pensato.

Qualche tempo dopo era andato a fargli visita l’autore di questa canzone  e gli aveva detto 
‘Tu sei Buddhista, anche se non lo sai, questa canzone esprime perfettamente i nostri voti’

A questo punto Shimano Roshi accenna qualche strofa della canzone…

Ecco il testo integrale:

To dream the impossible dream
To fight the unbeatable foe
To bear with unbearable sorrow
To run where the brave dare not go

To right the unrightable wrong
To love pure and chaste from afar
To try when your arms are too weary
To reach the unreachable star

This is my quest
To follow that star
No matter how hopeless
No matter how far

To fight for the right
Without question or pause
To be willing to march into Hell
For a heavenly cause

And I know if I'll only be true
To this glorious quest
That my heart will lie peaceful and calm
When I'm laid to my rest

And the world will be better for this
That one man, scorned and covered with scars
Still strove with his last ounce of courage
To reach the unreachable star

Traduzione in Italiano:

Sognare il sogno impossibile
Combattere il nemico imbattibile
Sopportare un dolore insostenibile
Per correre dove i coraggiosi non osano andare
Per riparare ad un torto a cui non si può rimediare

Per amare in modo puro e casto
Sforzarsi quando le proprie braccia sono troppo stanche
Per raggiungere la stella irraggiungibile
Questo è il mio scopo: seguire quella stella
Non importa quanto possa essere impossibile, non importa quanto lontana
Battersi per la giustizia senza porsi domande o concedersi risposo
Essere disposto a sprofondare all’inferno
In nome di una causa divina (celeste)
So che, se solo sarò fedele a questa ricerca gloriosa,
Il mio cuore riposerà tranquillo e sereno quando morirò
E il mondo sarà migliore per questo
Sarà migliore se un solo uomo, disprezzato e pieno di cicatrici,
Ancora si battesse, con l’ultima oncia di coraggio,
Per raggiungere quella stella irraggiungibile.

E prosegue commentando:

'E’ questo sogno impossibile che sostiene la nostra vita.

E’ questa stella irraggiungibile che orienta la nostra vita e la riempie di significato.

Nella nostra vita lo sforzo è importante, è molto importante il nostro personale impegno e sforzo ma, arrivati ad un certo punto non è più sufficiente e, allora qualcosa, altro da noi, possiamo chiamarlo Dharma, Dio, interviene e ci sostiene.’

(Shimano Roshi fa riferimento al principio Jiriki e Tariki: il potere proprio e il potere che viene dall’altro che vanno sempre assieme).

‘Nella nostra vita, la disperazione va e viene, viene e va, e dobbiamo tentare, ritentare e provare ancora, e ci capiterà di piangere e piangere ancora e poi ritentare verso quel sogno impossibile e quando avrete fatto tutto quello che è in vostro potere allora qualcosa interviene e voi potrete dire ‘let it be’, sia quel che sia.

Tutti voi, che siate monaci, praticanti di karate, medici… qualunque sia l’ambito in cui si dispiega la vostra azione, non dovete abbandonare il vostro ‘sogno impossibile’.

E quando avrete fatto tutto il possibile verso questo ‘sogno impossibile’ allora potrete finalmente dire : ‘let it be’ e allora, solo allora, troverete la pace della mente.'

La depressione, la mancanza di fede, sono il risultato di una vita guidata solo dal calcolo di profitti e perdite, rendendo la nostra vita davvero povera e con un orizzonte ristretto.

Ritrovare un sogno impossibile per cui vivere e morire è l’unico modo per vivere una vita pienamente umana.

La commozione era visibile sul volto di molti di noi che a fatica trattenevano le lacrime.

Grazie Shimano Roshi, grazie Sakiyama Roshi, grazie Higaonna Sensei.


Paolo Taigō Spongia Sensei

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English version 

Meeting Eido Shimano Roshi in Kozenji

Last February I was in Okinawa where I participated in the Chief Instructor’s Gasshuku.

Each morning (as I have been doing since my very first stay in Okinawa in 1998) I went to practice Zazen in Kozenji under the guidance of Sakiyama Sogen Roshi (the ninety years old famous Rinzai Master, once a student of the Goju-Ryu founder: Chojun Miyagi Sensei).

At the end of each Zazen session, with his usual generosity, Sakiyama Roshi devoted his time to teach us and conducted interesting lessons.

In one of these lessons, he explained in detail, (including graphics on a blackboard), the correct Zazen posture in relation to Koshi and Tanden. A very interesting topic which I will discuss in a future article.

On the day before the last session of the Gasshuku, Higaonna Sensei invited all participants to go to Kozenji the morning after Sakiyama Roshi would have conducted a lesson at  07:30 am and everybody was invited (even those who did not take part in the 6am Zazen session).

At 6:00 am I was in Kozenji for Zazen at dawn.

At the end of it, many other participants arrived and we waited in the Zendo for Sakiyama Roshi to join us. After a few minutes, very punctual, Sakiyama Roshi entered the Dojo and surprisingly he was followed by another monk, dressed in a delicate scarlet kolomo.

Sakiyama Roshi introduced his guest: Eido Shimano Roshi, Master of the Temples: Zendo Shobo-Ji and Dai Bosatsu Zendo Kongo-Ji in New York.

Shimano Roshi was the first to introduce Rinzai Zen in the Unites States and more than fifty years earlier he had shared his life and education, like novice Zen monks, with Sakiyama Roshi in the Ryūtakuji Temple.

Sakiyama Roshi was visibly happy for the presence of his old Kohai and friend, with whom he had shared so many years of practice.

Shimano Roshi had just arrived in Naha airport the evening before without any warning (in order to spare Sakiyama Roshi from any embarrassment and need to provide an appropriate welcome).

Sakiyama Roshi, who hadn't seen his old friend since thirty years earlier, asked Shimano Roshi to conduct a lesson for us the morning after. What a great gift Sakiyama Roshi was offering us!

Shimano Roshi, accepted the invitation and started to talk in perfect English.

As I have been accustomed to do, studying under my Zen Master - in more than 15 years of practice -

I was able to memorize the wonderful lesson by Eido Shimano Roshi in order to share it, as a precious treasure, with those who haven't been so lucky to be there in person, in special way with IOGKF friends.

Shimano Roshi started saying that he came from the United States to Tokyo and decided on a surprise visit to Sakiyama Roshi:

‘I arrived at Naha airport, I called him and here I am. Sakiyama Roshi asked me to conduct this extemporaneous lesson and I think that the occasion for this meeting among us was generated by a series of causes and effects that in Buddhism we call ‘En’ (Law of cause and effect).

The meeting and shared practice between Sakiyama and I, 50 years ago, your practice under the guidance of Higaonna Sensei, your arrival to Okinawa from different parts of the world, your coming today in Kozenji and my unexpected presence here…. This meeting here today is certainly a precious gift life has offered us.’

He told us about the days of practice with Sakiyama Roshi when they were both Zen novice monks.

He told us that Sakiyama Roshi was nicknamed (I do not recall the exact Japanese word he used): ‘true researcher of truth’ and that at the end of a hard training day in the monastery, he used to continue his solitary Zazen in the Dojo until midnight.

One day Shimano Roshi, who sincerely admired Senpai Sakiyama, asked him if he could join him in his private Zazen practice. Sakiyama accepted and they decided to sit one in front of the other and place a kyosaku in between them, in order to support and encourage each other. The one who had seen the other falling into distraction or drowsiness, would have had the permission to hit them straight away.

Shimano Roshi recalls that Sakiyama sat like a mountain without showing any sign of weakness, and that Shimano Roshi, more than concentrating on Zazen, would concentrate on his companion, waiting for a sign of distraction to promptly hit him. However: ‘only a couple of times did I manage to do it, so I don't believe Sakiyama got a great benefit from my presence. But I have certainly been deeply inspired by his Zazen.’

At this point of his speech, Shimano Roshi invited us to observe the picture hung in the Dojo of Kozenji: the portrait of their Master Soen Nakagawa Roshi. He told us a story from the life of their Master.

One day Nakagawa Roshi had been invited to speak in a prison: 2000 prisoners gathered for the event and many of them thought they would have assisted, boringly, to the usual preach by a priest.

Nakagawa Roshi surprised everyone: he knelt down, his hands joined in Gassho (hands united in front of face in sign of pray or respect), and with tears in his eyes said: 'please forgive us, please forgive us, forgive us monks because it is our fault if you are here now. It is due to our insufficient practice, that the Dharma did not reach you and your life and brought you to this difficult situation. It is our fault if you are here.'

These words touched deeply the heart of the inmates.

Then one day Shimano Roshi was invited in New York to teach in the Zen Studies Society, and he still recalls Sakiyama Roshi who went to say goodbye to him at the Yokohama port.

Shimano Roshi continued his lesson:

'Today in Japan and all over the world there is a widespread feeling of depression. Young people are depressed and I believe that the cause of this is to be found in the energy from the hara that has been missing. Zazen can help very much in this respect.'

Then he quoted a western philosopher (I didn't catch his name) who stated that Western civilization would have been powerfully helped by the contact and influence with Eastern culture and religion. And from this contact a new Renaissance would have been born.

So Shimano Roshi reviewed the development of Buddhism and its spreading in the world: born in India, it spread in South-East Asia - Thailand, Vietnam, Sri Lanka… under the Theravada tradition. Then it arrived in China and from there to Japan, under the Mahayana tradition.

Today it has finally arrived in the Western world, so the prophecy of the Western philosopher is becoming true.

Shimano Roshi then mentioned Master Taisen Deshimaru, first Zen Patriarch in Europe and Master of my Master.  Shimano Roshi told us about his visit to Deshimaru Roshi at the Gendronierre Temple that Deshimaru Roshi founded in France.

Then he continued:

‘Each morning Zen monks recite the four Bodhisattva vows (Shimano Roshi sings the vows):

Shujo Muhen seigan do

Bonno mujin seigan dan

Ho mon muryo seigan gaku

Butsu-do mujo seigan jo

"However innumerable all beings are I vow to save them all

However inexhaustible illusions are I vow to extinguish them all

However immeasurable the Dharma Teachings are I vow to master them all

However endless the Buddha's Way is I vow to follow it completely."

Under a rational/logical point of view those vows are not feasible. However, it is exactly in their impossible achievement that their greatness lies and that we can find the occasion for our salvation.

Then Shimano Roshi tells us that he went to see a musical that has been on stage in New York for many years: ‘Man of  la Mancha’.

It narrates about Don Quixote, and in a beautiful scene Don Quixote is in the center of the stage, with his stick in his hand, and a voice asks him: ‘What is your quest?’

Don Quixote hits his stick on the floor and replies: ‘Quest? Quest?’

And at that point the music starts with the beautiful song: ‘The impossible dream’.

Shimano Roshi said he was deeply touched by that song.

He thought: 'this song expresses exactly our vows, the Bodhisattva Way'.

Sometime later the author of that song went to visit him and Shimano Roshi told him: ‘You are a Buddhist, even if don't know it, this song expresses exactly our vows.’

At that point Shimano Roshi started to sing some lines from the song. Here are the complete lyrics:

To dream the impossible dream

To fight the unbeatable foe

To bear with unbearable sorrow

To run where the brave dare not go

To right the unrightable wrong

To love pure and chaste from afar

To try when your arms are too weary

To reach the unreachable star

This is my quest

To follow that star

No matter how hopeless

No matter how far

To fight for the right

Without question or pause

To be willing to march into Hell

For a heavenly cause

And I know if I'll only be true

To this glorious quest

That my heart will lie peaceful and calm

When I'm laid to my rest

And the world will be better for this

That one man, scorned and covered with scars

Still strove with his last ounce of courage

To reach the unreachable star

He continued saying:

‘It is this impossible dream that holds up our life.

It is this unreachable star that orients our life and fills it with significance.

In our life the effort is important.

It is very important our personal commitment and effort but, at a certain point, we arrive at a point where we cannot do nothing more, and then, something else, something other than ourselves, that we might call Dharma or God, intervene on behalf of us.'

(Shimano Roshi refers to the concepts of Jiriki e Tariki: the power coming from self and the power coming from the other, they always go together).

‘In our life despair comes and goes.

It goes and it comes, and we have to try and try again, and then try again.

And we cry and cry again, and we will try again toward that impossible dream.

And when we will have done everything that is in our power, then something will step in and we'll be able to say: 'let it be’.

All of you, monks, karate practitioner, teachers, doctors... whatever might be the field where you perform your action in your life, you never have to give up your 'impossible dream'.

And when you'll have done all that is in your power to reach this ‘unreachable star' then you'll finally be able to say ‘let it be’ and then you will finally find peace of mind.'

Depression, lack of faith, are the result of a life lived only calculating profit and loss, which makes our life really poor and with a limited horizon.

Rediscovering an impossible dream for which we can live and die is the only way to live a life fully human.

The emotion was visible in the eyes of many of us.

Shimano Roshi domo arigato gozaimashita! Sakiyama Roshi domo arigato gozaimashita! Higaonna Sensei domo arigato gozaimashita!

 
Paolo Taigō Spongia Sensei

© Tora Kan Dōjō

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